OfAll «Трудолюбив. Обожает летать и не устаёт в полётах. Летает смело и уверенно», — так характеризовали Валентина Бондаренко, которого прочили на место Гагарина. Рассказываем, почему один из самых амбициозных лётчиков Советского Союза так и не увидел космос.
Валентин Бондаренко, будучи советским лётчиком-истребителем, получил приглашение стать «слушателем-космонавтом» в группе по подготовке участников для первых космических полётов в Советском Союзе. Он стал одним из первых членов отряда – 28 апреля 1960 года, за несколько месяцев до Гагарина.
Его кандидатура выглядела очень подходящей, ведь сам Сергей Корольов утверждал, что «лидером для такого начинания является именно лётчик-истребитель». Бондаренко отличался выдающимися характеристиками, хотя в группе он был самым молодым – ему только исполнилось 23 года. К сожалению, увидеть космос ему не суждено было – ни первым, ни после Гагарина.
В марте 1961 года Бондаренко завершал своё пребывание в сурдобарокамере, где тестировалась психологическая устойчивость будущих космонавтов. Каждый участник должен был провести 10 дней в полной тишине и одиночестве. Он почти успешно завершил испытание, но внезапная неосторожность привела к трагическим последствиям.
В процессе испытания давление в камере было снижено в полтора раза, а содержание кислорода увеличено до 40%. Завершив тест, Бондаренко снял датчики и, протерев их спиртовым раствором, случайно уронил ватку на раскалённую плитку. Вспыхнувший огонь охватил его тело.
Когда камеру открыли, он ещё был жив, однако получил 98% ожогов. В больнице врачи боролись за его жизнь в течение восьми часов, но, к сожалению, их усилия оказались безуспешными. Бондаренко скончался, не дожив до своего 24-го дня рождения всего 19 дней до исторического полёта Юрия Гагарина в космос.
