В преддверии Хэллоуина представители государственной комиссии по охране исторических памятников Англии рассказали о редкой находке: на стенах средневекового дома были обнаружены многочисленные символы, которые в народе называют «ведьмиными знаками».

Гейнсборо-Олд-Холл, один из самых хорошо сохранившихся загородных особняков позднего Средневековья в Англии (не считая королевских), находится на востоке страны. Его построил в 1460 году сэр Томас Бург, представитель влиятельной и богатой семьи, способной защищать свои владения от врагов. Король Генрих VIII дважды посещал этот дом: первый визит был в 1509 году, второй — в 1542 году, когда он приехал сюда с Екатериной Говард, своей пятой женой.
После этого визита королеву обвинили в измене и казнили. Существует версия, что именно в Гейнсборо-Олд-Холле Генрих VIII встретил свою будущую супругу Екатерину Парр, вдову внука основателя дома, Эдварда Бурга, которая спустя три года стала его последней женой.
Позже особняк перешел к купеческому роду Хикманов из Лондона и теперь считается историческим памятником. Несмотря на прошедшие века, дом сохранил свой облик: вытянутое строение с башней на северо-востоке и просторный зал с уникальной крышей и полностью сохранившейся кухней Средневековья.
Исследователи из English Heritage обратили внимание на множество выцарапанных и нарисованных на стенах символов, находящихся как снаружи, так и внутри здания. В течение двух лет они изучали их расположение и пытались понять смысл этих знаков.
Большинство символов обнаружили в служебных помещениях, но часть знаков была найдена и в основном зале. Среди них выделяется маленькая пентаграмма, которая обычно ассоциируется с проклятиями. Рядом с этим символом было написано имя «Хикман» в перевёрнутом виде, что может указывать на магическое воздействие. Изменение имени в ритуальных целях было характерно для римского и англосаксонского периодов, но раньше не встречалось на объектах English Heritage.
В основном на стенах обнаружили ведьмины знаки, которые сами по себе не несут негативного значения. Чаще всего это круги с шестигранниками, которые использовались для защиты от демонов и злых духов.
Эти защитные знаки считались барьером, который отгонял нечистую силу. Несмотря на название, они предназначались для охраны дома от нечистой силы и ведьм.
Некоторые из знаков представляют собой символы защитной магии: так, например, поджигание стен дома должно было уберечь его от огня и молний. Более сотни таких отметок от огня нашли на стенах особняка, показывая, как владельцы стремились защитить свой дом от бедствий.
Защитная магия, отражающая верования людей того времени, была широко распространена. Подобные символы встречаются не только в старинных домах, но и на стенах христианских церквей, начиная со Средневековья и до более поздних эпох.
В 2019 году в пещерах Ист-Мидлендса, где жили отшельники, археологи обнаружили сотни таких знаков. Это показывает, что даже монахи считали нужным обезопасить себя от злых сил.